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a cura di Luca Torrini (Luca.Torrini@studenti.ing.unipi.it)

Comete e vita sulla terra

Grazie ai risultati di alcuni esperimenti svoltisi recentemente negli U.S.A. si è potuto mostrare come le comete contribuirono allo sviluppo della vita sul nostro pianeta. Le comete infatti, non solo avrebbero fornito le molecole organiche iniziali, ma anche l’energia necessaria all’innesco di quelle reazioni chimico-biologiche che hanno dato luogo alla vita.

Quattro miliardi di anni fa circa, poco dopo la formazione della Terra, la frequenza degli impatti cometari era elevatissima, perciò i nuclei delle comete, che come abbiamo avuto modo di dire sono composti da un miscuglio di ghiacci volatili e composti del carbonio, nell’impattare a terra (vista la grande velocità dell’ordine delle decine di Km/s) liberavano tali quantità di energia da sviluppare temperature anche di 10000°C; sebbene a queste temperature le molecole inevitabilmente si dissocino nei loro elementi costituenti, tuttavia con questi esperimenti si è potuto vedere che tali atomi possono ricombinarsi per dare di nuovo origine alle molecole iniziali. Inoltre proprio l’impatto con la superficie terrestre potrebbe aver fornito l’energia per trasformare questi composti in sostanze più complesse come ad esempio gli amminoacidi (molecole essenziali per lo sviluppo della vita).

Ecco che così l’impatto di corpi celesti sul nostro pianeta, oltre ad avere avuto carattere distruttivo (si pensi ad esempio all’estinsione dei dinosauri 65 milioni di anni fa), ha tuttavia dato il via alla vita sulla Terra.