In svariate culture antiche è presente
il mito legato a questa costellazione, con varianti poco consistenti.
I Babilonesi lo
associavano ad un uomo che versa acqua, in corrispondenza del
loro undicesimo mese (ns. gennaio/febbraio), chiamato la “maledizione
della pioggia”.
Per gli Egiziani
questo asterismo era conosciuto come “Acqua”, e in
esso riconoscevano il dio Api, dispensatore di acque in cielo
e terra (credevano che dalle acque, versate da questa figura,
provenissero quello del Nilo).
Gli Arabi vi vedevano
un mulo con due barili sul dorso, mentre per Atzechi e Toltechi
la costellazione rappresentava Quetzalcoaltl, che arrivò
in America Centrale dai Mari dell’Est. Questi aveva le
sembianze forse di un uccello, o di un serpente o di un serpente
piumato: poteva morire e rinascere, ma era anche un re-sacerdote,
simbolo di civiltà, colui che aveva scoperto il mais;
non pretendeva mai sacrifici umani, ma solo di uccelli, oppure
offriva il proprio sangue, praticandosi delle incisioni sul
corpo.
Nel mito greco
rinveniamo la figura di Ganimede, giovane figlio di Troo (colui
che diede il proprio nome alla città di Troia). Ganimede
era considerato il fanciullo più bello tra i mortali,
tant’è che fu scelto da Zeus che, trasformatosi
in aquila, lo rapì. Zeus rese il fanciullo immortale
e gli affidò l’ambito ruolo di coppiere degli dei.
Zeus, poi, ordinò ad Ermes di donare a Troo due divini
cavalli, per compensarlo della perdita del figlio, rassicurandolo
sul destino di questi, che sarebbe stato sereno e splendido
per l’eternità.
In un mito alternativo,
si narra che Zeus s’innamorò del giovane e lo portò
sull’Olimpo per averlo sempre vicino.
La venuta tra gli
dei di Ganimede non fu gradita ad Ebe (figlia di Zeus ed Era),
che si vide sostituita nel suo ruolo di coppiere, ma fu sgradita
soprattutto ad Era, sia per l’offesa arrecata alla figlia
che per gelosia nei confronti della nuova fiamma di Zeus.
Ogni tensione fu
comunque sedata da Zeus che glorificò Ganimede collocandolo
tra le stelle.
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